我国古代把黄赤道带分成二十八个星宿，它的主要作用是月亮差不多每一天都行至一宿，利用它来描述月亮，太阳及五星的位置。
　　我国唐代的历算家袁天罡（一说是阮天罡）把它和七曜（木金土日月火水）及包括十二生肖大内的28种动物（它包含12生肖中的12种动物）结合形成了它的全称为：
　　东方青龙 角木蛟 亢金龙 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹
　　南方朱雀  井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日马 张月鹿 翼火蛇 轸水蚓
　　西方白虎  奎木狼 娄金狗 胃土雉 昴日鸡 毕月乌 觜火猴 参水猿
　　北方玄武  斗木獬 牛金牛 女土蝠 虚日鼠 危月燕 室火猪 壁水獐

　　我国古代主要用它纪日并标定日月五星位置，但也有时用它纪年纪月纪时。